El esófago de Barrett ocurre generalmente cuando hay reflujo esofágico. El ácido gástrico lastima la cobertura interna del esófago causando esofagitis. Como mecanismo de defensa, se forman nuevas células para cicatrizar las paredes del esófago. Cuando la esofagitis ocurre de forma recurrente, la formación de células para cicatrizar el esófago se vuelve desordenada. Esto es lo que en medicina se conoce como una metaplasia. La cobertura interna del esófago se vuelve similar a la del estómago.

El esófago de Barrett es una condición precancerosa causada por la formación desordenada de células en el esófago. En Guatemala, el esófago de Barrett está presente en alrededor de un 1% de la población. Sin embargo, el esófago de Barrett en Guatemala está presente en un 10% de las personas que padecen de esofagitis por reflujo.

El esófago de Barrett no causa síntomas. Los síntomas son relacionados al reflujo esofágico que causa esta enfermedad. El diagnóstico del esófago de Barrett se realiza mediante endoscopía con toma de biopsias de la cobertura interna del esófago para ser analizadas bajo microscopio. Estas biopsias no solo pueden identificar esta enfermedad sino también pueden servir para dar seguimiento e identificar a las personas que pudieran comenzar con cáncer del esófago.

El tratamiento es enfocado en el reflujo esofágico para prevenir que el esófago de Barrett empeore y progrese a cáncer del esófago. El tratamiento incluye cambios en el estilo de vida para disminuir el reflujo esofágico, medicamentos y cirugía antireflujo.