DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL REFLUJO ESOFÁGICO EN GUATEMALA

Introducción:

El reflujo esofágico se define como el retorno de contenido del estómago hacia el esófago. Es una enfermedad crónica y progresiva, difícil de controlar que se presenta como una enfermedad sin síntoma alguno o bien como una enfermedad incapacitante. El tratamiento depende de la severidad de los síntomas y si hay complicaciones de la enfermedad. Alrededor del 50% de los pacientes que padecen de esta enfermedad necesitan medicamentos de por vida para controlar los síntomas. La cirugía de reflujo esofágico tiene resultados altamente satisfactorios y es actualmente la ÚNICA alternativa que cambia DEFINITIVAMENTE la historia natural del reflujo esofágico.

POR QUÉ OCURRE EL REFLUJO ESOFÁGICO?

1. Esfínter del esófago:
   Existe músculo al final del esófago que funciona como una válvula: se abre para permitir el paso de los alimentos al estómago y se cierra para evitar el retorno de contenidos del estómago al esófago.
2. Función del esófago: Los alimentos no caen por gravedad al estómago; es necesario que el esófago los ”empuje” hacia el abajo. Cuando hay ácido en el esófago, esta función de “propulsión” lo empuja de regreso al estómago
3. Vaciamiento del estómago: Los alimentos permanecen en el estómago en promedio dos horas mezclándose con el ácido gástrico antes de pasar al intestino. Si el estómago no se vacía normalmente, se favorece el reflujo hacia el esófago.

QUÉ ES UNA HERNIA HIATAL?

• El reflujo crónico causa inflamación severa del esófago. Con el tiempo esta inflamación hace que el esófago se contraiga y parte del estómago sube hacia el tórax, lo que se conoce como una “hernia hiatal”.
• La presencia de una hernia puede alterar la función del esófago. Es una causa “anatómica” de reflujo de ácido hacia el esófago, la cual muchas veces requiere una operación para repararla y evitar el reflujo.

QUÉ SÍNTOMAS PRODUCE EL REFLUJO?

El reflujo puede manifestarse como: acidez, ardor o dolor en el pecho, se repite la comida, tos o asma, ronquera, sinusitis, bronquitis, neumonías, etc.
El síntoma más frecuente es descrito como una sensación de “quemazón” en el pecho que va desde la boca del estómago hasta la garganta. Muchas veces las personas sienten que se les “repite la comida” o que sufren de “indigestión”. Los síntomas son más frecuentes luego de una comida copiosa, condimentada, abundante en grasa, o acompañada de la ingesta de alcohol.

CÓMO SE HACE EL DIAGNÓSTICO DE REFLUJO ESOFÁGICO?

Cuando una persona sufre de síntomas clásicos de reflujo, una endoscopía en la que se evidencia inflamación severa del esófago (esofagitis) es suficiente para el diagnóstico. Cuando existen síntomas de reflujo pero la endoscopíase encuentra dentro de límites normales, se recomienda hacer un monitoreo del pH dentro del esófago por 24 horas. Este examen es el más útil para documentar si un paciente tiene reflujo.

QUÉ PASA SI NO SE TRATA EL REFLUJO ESOFÁGICO?

El esófago no está diseñado para recibir tanto ácido por tanto tiempo, por lo que pueden ocurrir las siguientes complicaciones:

1. Esofagitis: el ácido gástrico, como cualquier ácido, corroe las estructuras con las que está en contacto. Esto causa una inflamación severa del esófago conocida como esofagitis.
2. Estrechez del esófago: la inflamación severa causada por el constante contacto con el ácido causa una cicatriz que puede hacer que el esófago se vuelva más angosto, dificultando el paso de la comida.
3. Úlceras en el esófago: el esófago reemplaza constantemente de las células dañadas por el ácido. Cuando la inflamación es demasiado severa, esta regeneración no es suficientemente rápida y se forman úlceras en el esófago.
4. Esófago de Barrett: la regeneración constante de las células del esófago puede alterarse y volverse desordenada, lo que puede convertirse en una lesión precancerosa del esófago conocida como esófago de Barrett. De no controlarse, con el tiempo puede convertirse en cáncer del esófago.

CUÁL ES EL TRATAMIENTO DEL REFLUJO ESOFÁGICO?

1. Modificar ciertas conductas: Evitar los alimentos con mucha grasa o muy condimentados, evitar el café, chocolate, alcohol, no fumar, bajar de peso, evitar la ropa muy apretada, hacer ejercicio,
   no acostarse inmediatamente después de comer y elevar la cabecera de la cama para dormir.
2. Medicamentos: Los medicamentos que eliminan la producción de ácido que existen en la actualidad son excelentes para aliviar los síntomas del reflujo y curar la mayoría de las complicaciones en el esófago. Son especialmente efectivos en pacientes con reflujo inicial, leve y no complicado. Sin embargo, los síntomas pueden regresar en algunas personas si dejan de tomar los medicamentos. Además, no sólo ocurre reflujo de ácido. También puede ocurrir reflujo de bilis, el cual no es controlado por estos medicamentos.
3. Cirugía anti-reflujo: La cirugía de reflujo esofágico está indicada si:

• Los sintomas de reflujo no se alivian con medicamentos
  • Los síntomas regresan al dejar de tomar medicamentos
  • Tiene síntomas atípicos (tos, ronquera, asma, dolor de pecho, dificultad para tragar)
  • El reflujo es secundario a una hernia grande
  • Existen complicaciones del reflujo en el esófago (esofagitis, úlceras, estrechez, esófago de Barrett (lesión precancerosa))
  • La persona prefiere operarse que tomar medicamentos de por vida
  • El paciente no puede pagar el costo de las medicinas a largo plazo